Liverpool, Arsenal a Nottingham Forest? Kdo v Premier League vlastně hraje o titul?

Polovina Premier League sezóny je za námi a my si představíme letošní uchazeče o titul. Pro koho to je již zavedený standard, a kdo je teprve nováčkem? Jaké mají týmy reálné šance, ale také ambice? To vše se dozvíte v tomto článku. 

Nejvyšší anglická soutěž se hraje od roku 1888 a jejím šampionem se v historii stalo pouze 24 různých týmů. Soutěž, kterou už přes 30 let známe pod názvem Premier League, je považována za tu nejprestižnější na světě. Každou sezónu se v ní utká 20 anglických klubů, ale pouze jeden skončí jako mistr. Ten si také odnese odměnu v hodnotě přes 60 milionů britských liber, což v přepočtu činí skoro 2 miliardy korun. Kromě finančního zisku se šampion Premier League těší i přívalu slávy a uznání. Není tak divu, že se o tuto trofej týmy perou až do posledního okamžiku. 

Odehrálo se 20. kolo letošního ročníku a přehoupli jsme se tak přes polovinu sezóny. Na odhadování finálního vítěze je zatím brzy, ale můžeme zhodnotit, kdo může na titul pomýšlet. 

Manchester City

Jméno co v souvislosti s titulem Premier League už dlouho nesmí chybět. V sezóně 2001/2002 vyhráli Citizens titul v Championship, postoupili do první ligy a od té doby se tam konstantně drží. Po postupu navíc následoval dost rychlý vzestup týmu, související s příchodem Arabského investora Sheikha Mansoura v roce 2008. Klub začal pořádně utrácet a v roce 2012 vyhrál svůj první ligový titul po více než čtyřiceti letech. Od té doby ho vyhráli ještě sedmkrát. 

Vítěz posledních čtyřech Premier League titulů byl bezpochyby největším kandidátem na zisk trofeje i tentokrát. Během podzimu je ale zastihla pro ně nevídaná krize, kdy nedokázali vyhrát sedm zápasů v řadě. Prohry proti Bournemouthu, Brightonu, Tottenhamu nebo Liverpoolu zapříčinily, že se Manchester City nahází po dvaceti odehraných kolech s 34 body až na 6. místě. Na čelo tabulky momentálně ztrácí 12 bodů. 

Odepisovat tým Pepa Guardioly by však nebylo rozumné. Neuběhla ani polovina zimního přestupového okna a City má již potvrzený příchod mladého obránce Abdukodira Khusanova z francouzského RC Lens za 40 milionů eur. Zároveň usiluje o přestup egyptského útočníka Omara Marmoushe z Frankfurtu, který si v letošní sezóně už stihl zapsat 30 kanadských bodů v 25 zápasech.

Pokud zvládnou Citizens ještě najít náhradu za zraněného defenzivního záložníka a letošního vítěze Ballon d’oru Rodriho, tak by o návratu na vrchol ještě stále mohli přemýšlet. Stáhnout 12 bodů za 18 zápasů není lehké, ale rozhodně ani nereálné. A to i přesto, že sám trenér Guardiola šanci na titul před novináři vyloučil, možná ve snaze ubrat trochu stresu ze svých hráčů. Jak však známe španělského fotbalového génia, je velice nepravděpodobné že by po titulu necílil. 

Arsenal

Tým, co dříve sbíral trofeje jednu po druhé a jako jediný v historii dokázal vyhrát titul Premier League bez porážky. Současná realita je ale pro Gunners trochu ostřejší, jelikož od jejich posledního ligového titulu uplynulo více než 20 let. V posledních dvou sezónách se ale tým Mikela Artety po dlouhé době o titul rval. Bohužel pro ně je ale Manchester City v obou případech dokázal o vlásek předehnat. Loni navíc s rozdílem pouhých dvou bodů. 

Arsenal se i letos drží na druhé příčce se čtyřiceti body. Na vedoucí Liverpool mu chybí pouze 6 bodů. Přesto pro ně bude titul teď působit velmi vzdáleně. Nejen proto že Liverpool je v senzační formě a má navíc zápas k dobru, ale i kvůli vlastním nepřesvědčivým výkonům.

V loňské sezóně měl Arsenal po 20 odehraných kolech také přesně 40 bodů. Dokonce se tehdy nacházeli až na 4. příčce. Jenže poté Gunners nahodili neskutečné tempo a ze zbývajících 18 zápasů 16 vyhráli, 1 remizovali a 1 prohráli. Fanoušci teď cítí, že takovou sérii nebudou schopni zopakovat. Dosavadní výkony byly dost nejisté a k tomu se nahromadila i vážná zranění.

Dlouhodobě nejproduktivnější útočník Arsenalu, odchovanec Bukayo Saka, si v prosinci v zápase proti Crystal Palace natrhl zadní stehenní sval. Následně podstoupil operaci a podle některých zdrojů bude chybět až do konce března. Mladý talent Ethan Nwaneri, který mohl potencionálně Bukaya Saku nahradit, se také nedávno zranil a bude chybět alespoň měsíc. K tomu je po operaci i pravý bek Ben White, který loni skoro nikdy nechyběl v základní sestavě Gunners. 

Fanoušci už delší dobu volají po příchodu útočníka a tato přání ještě zesílila po zranění Bukaya Saky. Dlouho spojovaný s Arsenalem je například hrotový útočník Newcastlu Alexander Isak, který je momentálně se 13 góly 3. nejlepší střelec v této Premier League sezóně. Newcastle však jasně naznačil, že Isak není v zimě na prodej a Arsenal zatím není spojován s žádným jiným možným zimním nákupem. Při víkendovém pohárovém zápasu s Manchesterem United se však zranil i další útočník Gabriel Jesus a je tak skoro jisté, že Gunners budou muset ještě do konce přestupového období po někom sáhnout. 

Přes všechny potíže, které Arsenal v této sezóně sužují, se dá tým Mikela Artety považovat za největšího vyzyvatele pro Liverpool. Jejich touha po titulu v posledních dvou sezónách ještě narostla, tým který je v posledních dvou letech o trofej obral je nyní zdánlivě mimo hru a Liverpool pod novým trenérem vysoce překračuje svoje původní očekávání. Jasné je, že Gunners budou opět bojovat až do posledního kola. 

Liverpool

Konečně se dostáváme k současnému lídrovi tabulky. Liverpool je jediný tým který dokázal přerušit Guardiolovu vítěznou sérii s Manchesterem City od roku 2018. Od jejich titulové sezóny 2019/2020 se the Reds drželi až na jednu výjimku v top 4 Premier League. Na jaře minulého roku však dlouholetý trenér Jürgen Klopp oznámil svůj odchod a mnoho fanoušků Liverpoolu se obávalo co bude dál. 

Trenér, který stál za skoro všemi klubovými trofejemi v novém tisíciletí byl pryč a nahradit ho měl někdo, kdo ještě nevytáhl paty ze své rodné země. Nizozemský kouč Arne Slot, kterého později ve Feyenoordu nahradil Brian Priske, se ale nové nelehké role ujal jak nejlépe to šlo.

V Liverpoolu stihl už během letní přípravy plně zavést svůj styl hry. The Reds přešli z trochu chaotického a hodně napadavého stylu Jürgena Kloppa na více konzervativní a přizpůsobivou herní taktiku Arneho Slota. Liverpool je nyní při presinku dost organizovaný a na každého soupeře má trochu jinou strategii. A je nutno říct, že zatím jim to funguje. 

Po dvaceti odehraných kolech je tým Arneho Slota se 46 body na prvním místě tabulky Premier League. Nad druhým Arsenalem mají the Reds náskok 6 bodů a navíc mají ještě jeden zápas s Evertonem k dobru. V loňské sezóně byli svěřenci Jürgena Kloppa po stejném počtu odehraných kol také na první příčce. Tehdy však pouze s náskokem dvou bodů, který do konce sezóny ztratili a skončili dokonce až na třetí příčce za Manchesterem City a Arsenalem. Dopadne to letos pro Liverpool lépe?

Kromě většího bodového náskoku je zde i několik dalších faktorů hrající ve prospěch Liverpoolu. Fakt, že se ostatní trenéři v Premier League ještě nenaučili proti novému nizozemskému kouči hrát, ale také třeba životní forma Mohameda Salaha. Ten má v současné ligové sezóně již 18 gólů a 13 asistencí v pouhých 19 zápasech. Ve všech soutěžích má bilanci 38 kanadských bodů ve 28 zápasech. Egyptský křídelník na stará kolena pod Arnem Slotem přímo září, a nevypadá to že by měl přestávat. 

To však přináší i jedno velké riziko. Pokud by se dvaatřicetiletý Mohamed Salah, který se přímo podílel na dvou třetinách dosavadních ligových gólů Liverpoolu, v blízké době zranil a nebo by přestala fungovat skvělá spolupráce s pravým bekem Trentem Alexanderem-Arnoldem, mohla by se celá hra Arneho Slota rozpadnout. A s ní i šance na titul. 

Momentálně jsou však the Reds stále rozjetí a kromě tabulky Premier League vedou i celkovou tabulku Ligy Mistrů. Nevypadli zatím navíc ani z jednoho domácího poháru, tam se však už dá položit otázka, zda to není naopak v boji o titul Premier League přítěž.

Chelsea

Tým, co byl poslední dva roky terčem posměchu fanoušků a médií, jsme asi v souvislosti s titulem takhle brzo nečekali. Po výměně majitelů a odchodu německého trenéra Thomase Tuchela to s londýnským celkem šlo z kopce. Graham Potter skončil v sezóně 2022/23 s Chelsea až na 12. místě v tabulce a okamžitě tak následoval jeho vyhazov. 

V týmu mezitím proběhla obrovská přestavba, kdy byl postupně ze sestavy odstřihnut takřka každý hráč, který vyhrál Ligu Mistrů v roce 2021. Nový a značně omlazený tým pod argentinským trenérem Mauricio Pochettinem dosáhl v loňské sezóně na šestou příčku a tak také na kvalifikaci do konferenční ligy. To však vedení Chelsea nestačilo a i Pochettino musel po roce balit kufry. 

V létě tým převzal Enzo Maresca a Blues konečně nabrali správný směr. Po dvaceti odehraných kolech jsou s 36 body na 4. místě a ještě nedávno se v souvislosti s Chelsea o titulu mluvilo. Sám italský kouč ale řekl, že ještě nejsou připraveni na boj o titul. Stále mladičký tým tak bude letos spíše směřovat ke kvalifikaci do Ligy mistrů, než pokukovat po prvenství. 

Nottingham Forest 

Vtip? Ale kdepak! Jak bychom mohli opomenout momentálně třetí tým v tabulce se stejným počtem bodů jako Arsenal? Ale ve vší vážnosti, Nottingham Forest předvedl pod koučem Nuno Santem neskutečný pokrok. 2021/22 postup ze čtvrtého místa v Championshipu do první ligy, 2022/23 – 16. místo, 2023/24 – 17. místo a letos se po dvaceti kolech stále drží na třetím místě. 

V létě přivítali hned 11 posil, většinou za malé částky, ale i pár dražších přestupů. Srbský obránce Nikola Milenković z Fiorentiny za 12 milionů eur a britský středopolař Elliot Anderson z Newcastlu za rekordních 40 milionů eur jsou z celého výčtu dvěma nejpovedenějšími přestupy.

Kromě nových hráčů dokázal ale kouč Nuno Espírito Santo plně využít i hráče původní. Takový třiatřicetiletý hrotový útočník Chris Wood už skoro dorovnal svá loňská čísla a to jsme teprve v půli sezóny. A ačkoliv je vysoce nepravděpodobné, že by se opakoval scénář z roku 2016, kdy Premier League zázračně vyhrál Leicester City, Nottingham Forest si právem zaslouží pozornost.