Dlouholetí asistenti Kloppa Ljinders a French zahájili novou kapitolu v realizačním týmu Pepa Guardioly

Pepijn Ljinders a James French – dvě klíčové postavy trenérského týmu Liverpoolu, který v roce 2019 ovládl Evropu a v roce 2020 prolomil tři dekády čekání na titul v Premier League, se staly součástí projektu Pepa Guardioly v Manchesteru City. Symbolická facka, přestup plný emocí a nový impuls do odvěkého střetu dvou fotbalových světů.

Po beztrofejní sezóně 2024/25, první takové pro Guardiolu od roku 2017, se na Etihad Stadium rozběhla výrazná přestavba realizačního týmu. Odešli důvěrníci jako Juanma Lillo nebo Inigo Dominguez, jejich místa však zaplnili ti, kteří se ještě nedávno snažili Guardiolu porazit. Lijnders se stal novým hlavním asistentem trenéra a French bude mít v City na starosti standardní situace – oblast, kterou dovedl v Liverpoolu k preciznosti.

Lijnders, nizozemský stratég s pověstí moderního inovátora, přišel do Liverpoolu už v roce 2014 za Brendana Rodgerse. Po neúspěšném angažmá v nizozemském NEC Nijmegen se v roce 2018 stal oficiálně Kloppovou pravou rukou a spolu s ním slavil vítězství v Lize mistrů, Premier League, FA Cupu, Ligových pohárech, Superpohárech i na mistrovství světa klubů. Po Kloppově odchodu z Liverpoolu v květnu 2024 si vyzkoušel hlavní trenérskou roli v Red Bullu Salzburg. Vydržel tam pouhých sedm měsíců a po neúspěchu v Rakousku nyní přichází do City s ambicí pomoci Guardiolovi k renesanci. French je méně známý, ale rovněž důležitý. Do Liverpoolu přišel už v roce 2012 z FA Walesu a postupně se vypracoval na předního analytika a specialistu na soupeře i standardní situace. Byl u všeho, co Liverpool za éry Kloppa dokázal.

Fanoušci Reds přestup těžce koušou

Pro mnohé fanoušky Reds je jejich přestup do City hořkou pilulkou. V očích některých šlo o zrádce, kteří přeběhli k nepříteli. Sociální sítě zaplavily reakce od zklamaných až po rozzuřené. Jiní vidí situaci realističtěji – jako další příklad profesionalizace fotbalu, kde emoce často ustupují pragmatismu a ambicím.

Zajímavostí zůstává, že Lijnders býval zmiňován jako možný Kloppův nástupce. Místo toho nyní pracuje pro muže, s nímž Klopp v Anglii svedl epické bitvy – od gólových přestřelek po souboje slov na tiskových konferencích.

Sportovní ředitel City Hugo Viana jejich příchod okomentoval slovy: „Talent, pracovní morálka a oddanost těchto dvou koučů naprosto odpovídají hodnotám, na kterých Pep buduje svou filozofii fotbalu. Věříme, že přinesou nejen kvalitu, ale i nový pohled.“ V zákulisí to ale působí jako dvojitý úder: City nejenže získávají dva elitní experty, ale zároveň získají přímý vhled do táboru rivala. Pro Liverpool je to bolestná ztráta, která by však neměla Reds po skvělé premiérové sezoně Arneho Slota výrazně rozhodit. Pro Guardiolu a City šachový tah plný promyšlené drzosti.

Vzkaz fanouškům Liverpoolu je nevyřčený, ale jasný – v moderním fotbale se bohužel loajalita a klubová identita často podřizují profesním výzvám a ambicím. Pro Manchester City to znamená zisk strategické výhody: nejen špičkové odborníky, ale i vhled do fungování jejich největšího soka. Pro Liverpool bolestivé, pro City chytré. A pro Premier League další vrstva rivality do bohatého dějství.