Liga národů UEFA: Proč se hraje a co z ní mohou národní týmy získat?

Už několikrát jsem zaslechl otázku, proč se vlastně hraje Liga národů, když z ní stejně pro mužstva nic neplyne. Není to tak úplně pravda a tak si pojďme nastínit něco k této soutěži národních týmů a výhod, které z ní plynou.

Vznik Ligy národů byl schválen v roce 2014. Tato soutěž měla nahradit, či spíše zatraktivnit přátelská utkání, ve kterých tzv. o nic nešlo. Měla přilákat atraktivitu a umožnit, aby se kvalitní týmy potkávaly na fotbalovém hřišti častěji, než v kvalifikacích, či na hlavních turnajích. Každá sezóna Ligy národů UEFA se odehrává od září do listopadu vždy v sudém roce a v červnu následujícího lichého roku je finále Ligy národů (ligy A), což znamená, že vítěz UEFA Ligy národů má být korunován každé dva roky.

O co v Lize národů jde?

Letošní ročník Ligy národů a hlavně výsledky z této soutěže ovlivní nasazení při prosincovém losu kvalifikace o postup na mistrovství světa 2026. Zároveň přidává neúspěšným týmům v kvalifikaci náhradní pokus, jak se dostat na šampionát, který za dva roky pořádají Spojené státy, Kanada a Mexiko. 

Evropská část kvalifikace na mistrovství světa má dvanáct skupin. Šest po pěti, šest po čtyřech týmech (bavíme se o kvalifikaci, ne o Lize národů). Na šampionát postoupí jen vítězové skupin. Týmy z druhých míst půjdou do dodatečné kvalifikace a k nim přibydou čtyři nejlepší týmy z Ligy národů, které se v kvalifikační skupině neumístily na prvních dvou příčkách, čili si nezajistily přímý postup ani baráž.

Co však znamená čtyři nejlepší týmy z Ligy národů? Ty určí žebříček, přičemž prvních osm míst obsadí čtvrtfinalisté Ligy A, což jsou první a druhé týmy na příčkách skupin nejvyšší úrovně.

Na umístění od devátého místa však už mají šanci vítězové druhé nejvyšší úrovně (B), v níž jsou i Češi. Ty se vedle Gruzie utkají ve skupině ještě s Ukrajinou a Albánií. Triumf v Lize národů B je v žebříčku oceněn výš než poslední příčka v Lize národů A! Pokusím se vysvětlit proč a zároveň mi dovolte trochu si zaspekulovat. 

Pokud prvních osm týmů z Ligy A postoupí z kvalifikace o postup na mistrovství světa a tudíž obsadí ve svých skupinách nejhůře druhou příčku a zároveň týmy z třetích míst v Lize A je napodobí přímo v kvalifikaci, už nevyužijí možnost postoupit na mistrovství světa z Ligy národů. A tady se otevírá skulinka pro Česko, jak postoupit z Ligy národů. Musí ovšem svou skupinu B vyhrát. Jestli se tak stane, postoupí do baráže, která se bude hrát v březnu 2026. Poslední týmy ze skupin Ligy A pouze sestupují, tudíž vítěz skupiny z Ligy B je na tom vlastně lépe a má větší šanci postoupit na turnaj. 

Úprava pravidel a šance pro větší počet týmů postoupit o level výše

Letošní ročník se zmodernizoval i s propustností mezi úrovněmi. Nejhorší týmy z Ligy A a B sestupují přímo o level níže, to zůstává, ale třetí v pořadí bude hrát play off o záchranu s druhými v pořadí z Ligy B a C. Vedle vítězů Ligy B, C a D dostanou šanci na postup výš také druhé týmy. O celkové vítězství se utkají nejen vítězové skupin z Ligy A, ale také druhé týmy z každé skupiny Ligy A. Ty si proti vítězům zahrají o účast ve Final Four. 

Tímto je snad zodpovězena otázka, zda má Liga národů smysl. Tak držme reprezentaci palce, aby jim vyšla cesta na šampionát třeba přes tuto soutěž národních celků.