Slovan Liberec na vzestupu. Co přinese ambiciózní projekt na a čím bude navazovat?

Dlouhá léta byl Slovan Liberec pod Ludvíkem Karlem symbolem stability a úspěchu. S příchodem ambiciózního majitele Ondřeje Kanii a návratem architekta úspěchů Jana Nezmara se pod Ještědem začala psát nová kapitola. Očekávání byla obrovská, realita však přinesla i tvrdé nárazy. Jak si stojí ambiciózní projekt po roce a půl fungování a začíná se konečně vyplácet sázka na mladé talenty?

Odkup klubu a filosofie

Úspěšný podnikatel Ondřej Kania se prostřednictvím své firmy Pembroke Manor ujal 75 % klubu oficiálně 2. dubna 2024. Poprvé se o příchodu tohoto ambiciózního miliardáře začalo mluvit již v prosinci 2023. V té době ale Kania sledoval i další kluby a odkup právě Liberce nebyl ještě jistotou.

V klubu se toho začalo mnoho měnit, jak v personálu, tak i ve vedení. Na pozici generálního ředitele si Kania vybral osobu nejpovolanější – Jana Nezmara. Bývalého kapitána Liberce a dlouholetého sportovního ředitele Slavie z období jejích největších novodobých úspěchů (2017–2020). V té době Nezmar přivedl mnoho hráčů z Liberce do kádru Slavie například Ondřeje Koláře, Vladimíra Coufala, Petra Ševčíka nebo Ondřeje Kúdelu – kteří následně formovali hru pražského týmu. Slavia tehdy vyhrála dva tituly a probojovala se do Ligy mistrů.

Do projektu ale nepřibyl jen Nezmar. Severočeský klub sáhl také po trenérovi Radoslavu Kováčovi z Pardubic. Tento energický kouč se na východě Čech proslavil hlavně rozvojem mladých talentů, jako jsou Tomáš Vlček, Denis Halinský nebo Antonín Kinský. Před začátkem letního přestupového období nahradil trenéra Luboše Kozla, po němž později sáhl úhlavní rival z nedalekého Jablonce. Kováč začal plnit přesně tu vizi, se kterou do klubu přicházel. Příležitost začalo dostávat plno mladých hráčů zaštítěných zkušeným kapitánem Janem Mikulou. Posledním dílkem do skládačky se stal Theodor Gebre Selassie, který zaujal roli sportovního manažera propojujícího kabinu s vedením.

První sezóna ale nepřinesla to, co Jan Nezmar či Ondřej Kania očekávali, přestože byl klub prezentován jako dlouhodobý projekt. Týmu příliš nepomáhalo ani ostré vyjadřování Kanii na síti X či předsezonní výstupy v médiích, ve kterých tým pasoval mezi elitní čtyřku soutěže.

Loňská sezóna a správně nastavená cesta

Po první sezóně, která nenaplnila očekávání, se vedení rozhodlo znovu nastavit směr, kterým chce klub vést. Filosofie zůstala stejná, ale ubylo mediálních výstupů a tým se primárně zaměřil na svůj rozvoj. Výrazně se začala propagovat vlastní platforma Slovan+ po vzoru předplatného Sparta Unlimited. Navíc se začal připravovat dokumentární seriál z kabiny Vstupte bez klepání, který zaujal fotbalovou veřejnost. Skauting se posunul na ještě vyšší úroveň a přišlo mnoho dalších talentovaných hráčů.Tím nejzlomovějším momentem, který částečně srazil směřování Slovanu na kolena, bylo derby proti Jablonci. Prohra 0:5 na domácím stadionu nebyla jen sportovním zklamáním, ale také psychickým tlakem na všechny hráče. Pochmurná atmosféra byla na stadionu U Nisy cítit ještě dlouho.

Postupně se ale v jarní části sezóny úroveň hry zvedla. V posledním zápase základní části bojoval Slovan s Karvinou o postup do elitní šestice. Vyrovnaný zápas patřil k jedním z nejlepších v sezóně, ale remízový výsledek nakonec znamenal pád do prostřední skupiny. Tyto cenné zkušenosti pomáhaly klub posilovat a formovat. Navíc si Liberec vytvořil náskok oproti klubům, do nichž movití majitelé vstupují až v rozehrané sezóně. Tím nejdůležitějším, v čem má Kania náskok, je právě zkušený personál.

Současná vzestupná sezóna a co dál?

Do nové sezóny vstoupil Slovan s podobnou vervou jako do té předchozí. Osudným se mu opět stalo domácí derby s Jabloncem, kterému dominovali hosté. Tentokrát se ale tým Radka Kováče z problému rychle oklepal a vzápětí zvítězil proti Slovácku 3:0. Následně se zadařilo i ve zbylých pěti ligových zápasech, kdy Slovan nepoznal přemožitele.

Přišlo mnoho nových talentů v čele s Ange N’Guessanem nebo Erminem Mahmičem. Tyto hráče si klub podle slov Kanii cení na miliony eur a v Česku po nich nejspíše budou moci sáhnout pouze Slavia či Sparta. Oba hráči vynikají přehledem, Mahmič je navíc gólový a technický typ záložníka, který ve svém věku nemá v Chance Lize obdoby. Severočeský celek se po podzimní části nachází na šestém místě, které by mu v současné chvíli zajišťovalo postup do skupiny o titul. Tým navíc v zimě posílil kapitán Pardubic Vojtěch Sychra nebo obránce z Eredivisie Augustin Drakpe. Po zranění se navíc vrací lídr Lukáš Masopust. Svou roli, pokud mu bude zdraví sloužit, může naplno prodat nyní na jaře. Jednu část příběhu ovšem uzavřel Michal Hlavatý, který se stal ikonou nového začátku v Liberci. V současném přestupovém období ho však Liberec prodal zpět do Pardubic.

Úspěchy Slovanu a cesta mezi elitu

Zatím se zdá, že Slovanu se začínají zúročovat roky náskoku před konkurencí. Funkční skauting pracující s mladými talenty z Čech, ale hlavně ze zahraničí, přináší Liberci skvělou pozici pro zhodnocování hráčů. Klub jich navíc pravidelně nakoupí tolik, že dokáže prodané opory okamžitě nahradit. Na podobném systému fungují například Borussia Dortmund, Ajax Amsterdam nebo portugalské týmy jako Sporting či Benfica. Samozřejmě, tyto kluby operují v mnohem vyšším měřítku, přesto je tento přístup na českém poli vítanou změnou. Vděčit za to lze práci zkušeného Nezmara, který našel podobnou, ale přesto trochu jinou cestu, než jakou zvolil před lety ve Slavii. V Liberci má více rozvázané ruce a může pracovat s konkrétními mladými hráči, kteří by dříve na úroveň Slavie neměli.

Liberec kromě talentu přidal i kvalitu a zdá se, že bezmezná důvěra v trenéra Kováče se začíná vyplácet. Jeho um v rozvoji talentů se posouvá zase o level výše. Klid dodala i brankářská jistota v podobě Tomáše Koubka. Zkušený gólman, který působil dlouhá léta v Augsburgu, přenáší klid na své spoluhráče. Myslím si, že v současném rozpoložení se Liberec konečně dočká a zahraje si na jaře po boku nejlepších pěti týmů. V případě dobré konstelace by se dalo pomýšlet i na Konferenční ligu. Hodně bude záviset na mentalitě mladého týmu a na tom, zda případná série porážek nezpůsobí otřesy projektu jako v minulé sezóně. Přístup vedení je však unikátní a byla by škoda přijít o práci tak šikovných lidí v českém fotbale.