Nottingham Forest se po 30 letech vrací do pohárové Evropy!

Před sezónou těžko představitelný scénář se stal skutečností. Nottingham se navzdory loňské bídě příští rok znovu představí v evropských pohárech. Sice stále nevíme ve kterém, ale velký úspěch to bude i kdyby to nakonec byla “jen” Konferenční liga.

Tým pod vedením Nuna Espírita Santa zažívá velice vydařenou sezónu. Fanoušci jsou určitě nadšení, že Nottingham vyměnil Championship či sestupové vody Premier League za boje o pohárovou Evropu. Ještě loni to přitom dlouho vypadalo, že se klub mezi anglickou elitou neudrží a sestoupí. Naštěstí pro Forest v prosinci 2023 došlo ke změně trenéra, kdy Coopera nahradil právě Espírito Santo. Portugalský kouč Nottingham zachránil v Premier League, ale nic nenasvědčovalo tomu, že by s ním měl o rok později vybojovat vstupenku do evropských pohárů.

Today’s result secures our place in UEFA European competition for the 2025/26 campaign.

We keep on fighting and believing. ✊ pic.twitter.com/UlXOwVwirO

— Nottingham Forest (@NFFC) May 11, 2025

Nuno Espírito Santo v novém působišti nevymýšlel nic složitého a vsadil na jednoduchou mantru outsiderů – není důležité držet míč, rozhodující je produktivita. Toto heslo razil už před lety ve Wolves, které v ročníku 2019/20 dovedl až do čtvrtfinále Evropské ligy. A funguje to i letos. Nottingham má sice jedno z nejnižších procent držení míče v celé Premier League, což ale nevadí, protože tým je dobře poskládaný pro rychlé protiútoky. Jedním z rozdílových faktorů je určitě i výrazně lepší defenziva, která patří určitě do lepší poloviny soutěže. I když Forest není výrazně “gólovější” než loni (cca. +10 vstřelených gólů), tak obrana je rozhodně spolehlivější (cca. -20 inkasovaných gólů). 

Kdy naposledy hrál vlastně Nottingham evropské poháry? Museli bychom se vrátit do 90. let minulého století, tedy období krátce po vzniku Premier League. Konkrétně do sezóny 1995/96, kdy Forest bojoval v Poháru UEFA (pozn. red.: předchůdce Evropské ligy), ze kterého vypadl ve čtvrtfinále proti Bayernu Mnichov. Největším evropským úspěchem anglického klubu jsou jednoznačně dva tituly v Lize mistrů ze sezón 1978/79 a 1979/80. Ano, Forest tehdy dokázal svůj triumf dokonce obhájit. A fanoušci doufají, že čekání na další nebude trvat dalších 100 let. Kdo jsou klíčové opory, které budou (pokud zůstanou) Nottingham v Evropě reprezentovat?

Klíčoví hráči: Dřevo v útoku, flop z ‘Velké šestky’ a nečekaný hrdina v bráně

Když v zimě 2024 z Francie přicházel třicátník Matz Sels, málokdo asi čekal, jak důležitý pro tým o rok později bude. Teď se blíží léto 2025 a belgický gólman má nejvíce čistých kont v Premier League a jednu z nejvyšších hodnot zabráněných gólů. To vše za pouhých osm milionů euro!

Samozřejmě to není pouze jeho zásluha, protože se může opřít o kompaktní a disciplinovaná defenziva. Kdo z nás znal ovšem loni Murilla, Milenkoviče nebo Ainu? Moc takových nebylo. Letos ale brazilsko-srbské duo trápí i ta největší ofenzivní esa. A Ola Aina se z nechtěného a leckdy až zesměšňovaného beka vypracoval na jednoho z nejlepších krajních obránců ligy.

Geordie Maradona. 💪 pic.twitter.com/nX7VrwKN3t

— Nottingham Forest (@NFFC) May 16, 2025

Stejně jako v zadních řadách i ve středu pole Forestu byste hledali nějakou výraznou “hvězdu” jen stěží. Elliot Anderson dostal hned v první sezóně za Nottingham velkou důvěru a trenéru Santovi ji splácí skvělými výkony. Za klíčovou oporu, lídra a zároveň onu “hvězdu” týmu může být považován snad jen Morgan Gibbs-White. Anglický ofenzivní záložník a odchovanec Wolves je snad každým rokem lepší a lepší.

Útočná dvojice Chris Wood a Anthony Elanga vyvádí z omylu všechny ty, kteří je před lety odepsali. Novozélandský forvard je ztělesněním ono “starého dobrého” hroťáka do vápna, kterých velice rychle ubývá. Ve svých třiatřiceti letech už není tak rychlý, což ale kompenzuje zkušenostmi a čuchem na góly. Kdo naopak je rychlý a disponuje skvělým driblingem, je švédský křídelník. V Nottinghamu se z něho jednoduše stal ten hráč, kterého z něj chtěli mít v Manchesteru United.

Změní se evropský sen v noční můru?

Jak to Nottingham příští rok zvládne? Klíčem k úspěchu bude dobře zvládnuté letní přestupové období. Spekuluje se i o velkých jménech jako Gyökeres nebo Mbeumo. Zároveň klub musí adekvátně nahradit hráče, o které potenciálně přijde. Jednorázová účast v evropských pohárech pravděpodobně nebude stačit na udržení všech klíčových hráčů s ambicemi. Ola Aina, Murillo i Morgan Gibbs-White jsou spojováni se zájmem klubů, se kterými se dnešní Forest objektivně nemůže měřit.

Kromě zabránění velkému letnímu výprodeji by mělo být prioritou i rozšíření kádru. Teda minimálně pokud nechtějí řešit potíže, s jakými se potýkal třeba Newcastle před rokem, když hráli Ligu mistrů. Sice se po dlouhé době vrátili do milionářské soutěže, ale šířka týmu je doháněla a nakonec vyhořeli i díky tomu už ve skupinové fázi. Aston Villa se sice v Lize mistrů dostala daleko, ale během ligové fáze nedokázala vyhrát následující zápas v Premier League v sedmi z osmi případů. V Nottinghamu musí chytře posílit a ideálně vsadit na vyzkoušené a připravené hráče. Na druhou stranu se musí mít stále na pozoru, protože strašák v podobě finančního fair-play je stále někde pod postelí…

Právě končící sezóna je pro tradiční anglický klub bezesporu skvělým úspěchem. Ale kolik podobných “jednorázovek” jsme za poslední dekádu nebo dvě viděli? Prokáže Nuno Espírito Santo se svým týmem a movitým mecenášem za zády, že Nottingham ze 70. let minulého století je opravdu zpátky? Nebo je postihne podobný osud jako Leicester City po titulové sezóně 2015/16? Právě příští sezóna v tomto ohledu bude klíčová a může zpětně ovlivnit hodnocení i letošního ročníku.