Opavský Libor Kozák končí kariéru! Loučí se král střelců Evropské ligy

Za necelé dva týdny oslaví šestatřicáté narozeniny, a proto se po dnešním posledním domácím utkáním proti Jihlavě v rámci Chance Národní Ligy rozloučil opavský odchovanec Libor Kozák se svou úspěšnou kariérou. Krátce Vám zmapuji jeho příběh.

Začínal v Opavě a pak obří přestup do …

Kariéru začínal v klubu, ve kterém ji uzavírá. V roce 2001 započal svou kariéru v mládežnické akademii Slezské Opavy. Často je označován za opavského rodáka, v Opavě se však přímo nenarodil. Pochází z nedalekých Brumovic. Už v roce 2007, ve svých sedmnácti letech byl zařazen do kádru druholigového a-týmu. Navazující sezónu 2007/2008 se stal s 11 brankami nejlepším střelcem Opavy a to nemohlo uniknout pohledu týmu ze zahraničí.

Takhle velké laso ze zahraničí nejspíš nikdo nečekal. Mladičkého Kozáka si vyhlédl italský tým Lazio Řím, za úctyhodných 1,2 milionů eur. U týmu z italského hlavního města podepsal pětiletou smlouvu. Během první sezóny odehrál pouze tři utkání v Serii A. Jinak spíše nastupoval za třetiligový b-tým. Nevydařená sezóna byla za ním a přišel zájem o hostování z druholigové Brescie.

Probuzení v Serii B a návrat do Říma

V druhé italské lize si připsal český útočník čtyři branky ve 26 utkáních a připsal si čtyři branky. Brescia v základní části skončila jen o dva body třetí a to znamenalo cestu k postupu přes play-off. Do všech čtyřech play-off zápasů Kozák naskočil a výrazně přispěl k postupu Brescii přes Sassuolo a Turín FC až do italské nejvyšší ligy.

Úspěch Kozáka neušel ani zaměstnavatelům v Římě a mladík se následující sezónu zařadil do áčkového výběru. V 19 zápasech Serie A vsítil šest branek. Celý tým šlapal náramně a zajistil si postup z pátého místa přímo do kvalifikace Evropské ligy.

V sezóně 2011/12 se jim podařilo probojovat do Evropské ligy. V šesti zápasech prestižní soutěže zvládl Kozák jednou rozvlnit síť. Podobně se mu dařilo i v lize, kde vstřelil v 17 zápasech čtyři branky.

V lize odepsaný, v Evropské lize králem

Další sezónu se díky kvalifikaci dostalo Lazio v čele s Kozákem opět do skupinové fáze. V tomto kvalifikačním zápase vstřelil český útočník dvě branky a zajistil postup. Zatímco v Evropské lize byl oslavován v Serii A, to fascinující nebylo. 

Během sezóny nedokázal vsítit jedinou branku. O to větším překvapením byly jeho výkony v Evropské soutěži. V deseti zápasech, ve kterých zvládlo Lazio, zvládlo se probojovat až do čtvrtfinále Evropské soutěže, kde nakonec nestačilo na turecké Fenerbahce, vstřelil dalších 8 branek a společně s dvěma trefami z kvalifikace se stal králem střelců soutěže.

Za sebou nechal druhého o mnoho známějšího útočníka a bývalou legendu Barcelony Samuela Eta, Rodriga Palacia nebo na vrcholu hrajícího Edinsona Cavaniho, tehdy v barvách Neapole. Takto cenný skalp se ještě žádnému českému fotbalistovy v historii Evropské ligy nepodařil. Napříč sezónou si také připsal jeden start v italském poháru, který nakonec Lazio zvedlo nad hlavu a zajistilo si Evropskou ligu i na příští třaskavou sezónu.. 

Toto období mu také zajistilo nominaci do České reprezentace, v níž odehrál celkem devět utkání a vsítil dvě branky. Nominován byl pod trenérem Michalem Bílkem.

Přestup do Premier League

Vydařená sezóna nabídla Kozákovi velkou šanci. Ozvala se anglická Aston Villa se žádostí o přestup. Všechno nabralo rychlý spád a 2. září 2013 již podepisoval ve Villa Parku novou smlouvu. Lazio ho prodalo za 6,5 milionu eur. Podzimní část sezóny vypadala slibně. Ve 14 zápasech nejtěžší ligy světa vstřelil čtyři branky, ale následně přišel velký šok. Na začátku ledna 2014 si zlomil nohu a z fotbalových trávníku vymizel až do dubna následujícího roku 2015. Mimo hru byl tedy rok a čtvrt.

Definitivní konec v Anglii si dříve velký talent českého fotbalu podepsal opět v lednu následující sezóny 2015/16, kdy si zlomil kotník, a dokonce sezóny byl mimo hru. Po sestupu Aston Villy do druhé ligy odehrál v sezóně 2016/17 pouze dva zápasy a byl už spíše jen součástí kádru. Za rezervní tým odehrála čtyři zápasy, v nich předvedl, že má stále kvalitu a nasázel pět branek a jednu asistenci. 

Konec smlouvy znamenal návrat do jemu blízké Itálie, tentokrát do druholigového Bari. Zde nasázel napříč sezónou dvě branky. Další sezónu se ovšem Bari rozhodlo neprodloužit s Kozákem smlouvu, a ten zamířil k soupeř z druhé ligy do Livorna. Zde odehrál podzim pouze s pár starty v základní sestavě.

Návrat do Čech až mezi elitu

Ani v Livornu se Kozák neprosadil dostatečně a po půl sezóně, v letním přestupovém období 2018 zamířil zpět domů do Česka. Služby vytáhlého útočníka využil Slovan Liberec. Na severu Čech došlo k jeho obrození. V 10 zápasech přidal 10 gólů a ještě na vrch jednu asistenci. S Libercem se dostal až do skupiny o titul v nadstavbě, kde odehrál jeden zápas.

Návrat na vrchol, minimálně v Česku přišel během dalšího letního přestupového období. Kozák odmítl prodloužit v Liberci a jeho služeb využila opět zadarmo pražská Sparta. Hned premiérový ročník se stal jeho nejúspěšnějším. Celkem ve 32 ligových utkání vsítil 14 branek a společně s útočníkem Slavie Janem Kuchtou získal titul krále střelců nejvyšší české ligy. Z

ároveň přidal v 5 zápásech MOL Cupu čtyři góly a rozhodl semifinálové utkání proti Plzni. Nakonec společně s dalšími spoluhráči poprvé od sezóny 2013/14 vyhráli trofej právě v podobě ligového poháru.

Další sezónu se Sparta automaticky díky vítězství v poháru probojovala přímo do Evropské ligy. V ní Kozák odehrál pouze 1 zápas. V lize odehrál zápasů 14, ale vsítil už pouze čtyři branky a dvě asistence.

Před sezónou 2021/22 končila reprezentantovi smlouva a přišel přesun do maďarského klubu Puskas Academy. Zde vsítil ve 24 utkáních čtyři branky a čtyři asistence. V maďarském prostředí se ovšem dlouho neohřál. Po sezóně se opět stěhoval zpět do Česka.

Jeho služeb využilo Slovácko, které pod Martinem Svědíkem vyhrálo ligový pohár a díky němu se dostalo do kvalifikace Konferenční ligy. V ní moravský celek uspěl a probojoval se do skupinové fáze. Do ní přispěl také Kozák svou jedinou brankou. Během ligové sezóny kvůli velké konkurenci nastoupil pouze do 11 utkání a vsítil jednu branku.

Boj o záchranu a návrat domů

Slovácko nebylo s Kozákem dostatečně spokojeno, a proto putoval v zimě znovu na volný trh. Tentokrát zamířil k zachraňujícímu se Zlínu a najednou se objevil před velkou výzvou. Z klidných ligových břehů přímo do boje o baráž. V ní nejen on, ale nakonec i celý Zlín si zajistil ligovou příslušnost v baráži proti Vyškovu. Libor při této nové výzvě celkem obstál. V 10 utkáních vstřelil čtyři branky. 

Přesto nevydržel v České republice a následující sezónu zamířil zpět do milované Itálie. V dresu Arezza odehrál sedm zápasů bez jakéhokoliv příspěvku. V lednu navíc mu skončila smlouva a čekal na pokračování až do léta. Pomalu cítil, že se přece jen kariéra, která vypadala ztraceně po zranění v Anglii, chýlí ke konci. V létě aktuální sezóny 2024/25 přišel velký návrat do milované Opavy, kam se vrátil po 17 letech. 

Cílem bylo zabojovat o postup do baráže, to se sice nepovedlo, ale v poslední sezóně dokázal navázat na úspěšné roky a vstřelit v lize sedm branek. Před posledním domácím ligovým zápasem ohlásil, že se v Opavě ve svých 35 letech rozloučí s kariérou.

Rozlučka velkého muže

Těžko říct, jak mohl Libor jednou dopadnout, kdyby se v Anglii nezranil na tak dlouhou dobu. I přesto se jeho kariéra nesmazatelně zapsala do historie českého fotbalu. Úspěchy na evropské půdě i v domácí lize mu pomohli stát se výjimečným hráčem.

Hráč, který překonal své zranění a na fotbal nezanevřel na něj. Teď už Kozák odchází na zasloužený odpočinek a v Opavě, možná i v celé republice na něj budou stále vzpomínat, jako na vynikajícího vytáhlého střelce.